Test de Folstein et maladie d'Alzheimer
Le MMSE ne diagnostique pas la maladie d'Alzheimer. Il aide à repérer un déclin, à en estimer la sévérité et à suivre son évolution. Voici comment lire les scores dans ce contexte.
Contenu relu par Dr. Daniel del Olmo, Psychopédagogue — Espagne · mis à jour en octobre 2026
Le rôle du MMSE
La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence : selon l'OMS, elle représente 60 à 70 % des cas. Le MMSE fait partie des tests proposés en médecine générale quand un patient ou son entourage signale des oublis.
Le diagnostic repose sur un ensemble : examen clinique, entretien avec l'entourage, bilan neuropsychologique, IRM cérébrale et parfois biomarqueurs. Un score au MMSE, seul, ne suffit jamais.
Score et stade de sévérité
Quand le diagnostic est posé, le score sert à situer le stade de la maladie. Les plages ci-dessous sont celles qu'on retrouve le plus souvent dans les recommandations françaises.
Voir les données
| Stade | Score |
|---|---|
| Léger | 20 et plus |
| Modéré | 10 à 19 |
| Sévère | moins de 10 |
| Stade | MMSE | Ce qu'on observe souvent |
|---|---|---|
| Léger | 20 et plus | Oublis fréquents, difficultés pour les tâches complexes (papiers, budget), autonomie en grande partie conservée |
| Modéré | 10 à 19 | Désorientation, aide nécessaire pour une partie des gestes du quotidien, parfois troubles du comportement |
| Sévère | moins de 10 | Dépendance importante, communication difficile |
Au stade de début, le score peut rester au-dessus du seuil pathologique, surtout chez une personne diplômée. Pour savoir si un score est anormal, il faut d'abord le comparer au seuil de son niveau d'études.
Signes qui doivent faire consulter, même avec un score normal
- Oublis répétés d'événements récents, remarqués par l'entourage.
- Difficultés nouvelles à gérer l'argent, les médicaments ou les rendez-vous.
- Désorientation dans un lieu pourtant familier.
- Mêmes questions posées plusieurs fois dans la même conversation.
- Changement de caractère : repli, apathie, irritabilité inhabituelle.
- Baisse de 3 points ou plus au MMSE en 6 à 12 mois.
Suivre l'évolution
Dans la maladie d'Alzheimer, le MMSE baisse en moyenne de 2 à 4 points par an, avec de grandes différences d'une personne à l'autre. Le suivi se fait en général tous les 6 mois environ, et à chaque changement important (nouveau traitement, chute, hospitalisation).
Refaire le test trop souvent n'apporte rien : à quelques semaines d'intervalle, le patient se souvient des questions et le score monte sans que la mémoire aille mieux.
Les limites du MMSE dans la maladie d'Alzheimer
- Au début, un patient très diplômé peut obtenir 28 ou 29 malgré un trouble réel. Le MoCA ou un bilan neuropsychologique sont alors plus utiles.
- Aux stades sévères, sous 10 points, d'autres échelles décrivent mieux l'état du patient.
- Dans les formes atypiques (langage, vision, comportement), le profil des réponses compte plus que le total.
Faire passer le test et garder une trace des scores successifs.
Ouvrir le testQuestions fréquentes
Un MMSE normal exclut-il la maladie d'Alzheimer ?
Non. Au début de la maladie, le score peut être normal. Si la plainte persiste, il faut un bilan plus complet.
Mon proche a 22/30 : a-t-il la maladie d'Alzheimer ?
22/30 est égal ou inférieur au seuil pour tous les niveaux d'études, ce qui justifie de consulter. Ce n'est pas un diagnostic : une dépression, une carence en vitamine B12, un problème de thyroïde ou un médicament peuvent aussi faire baisser le score.
À quel rythme refaire le test ?
En général tous les 6 mois environ quand une maladie est suivie, et pas à moins de quelques semaines d'intervalle.